01Lo que se ve y lo que no
Algunos costos del agua fuera de calidad saltan a la vista, como el recibo de agua o los químicos. Otros quedan escondidos en el consumo de energía, en los paros o en el producto que no pasa la inspección. Toca cada costo para ver de dónde sale.
Lo que se ve
Lo que no se ve a simple vista
- Recibo de agua
- Más purgas y más descargas significan más agua comprada para reponer la que se va al drenaje.
- Químicos
- Cuando el agua de entrada es difícil, se necesita más químico para controlar la incrustación, la corrosión y los microorganismos.
- Reparaciones
- Tubos, válvulas, bombas e intercambiadores que se tapan o se corroen y hay que limpiar o cambiar.
- Combustible y energía
- La incrustación aísla el calor: la caldera o el intercambiador necesitan más energía para entregar lo mismo.
- Paros no programados
- Limpiezas, desincrustaciones y fallas que detienen la línea cuando no estaba previsto.
- Vida útil de los equipos
- La corrosión y el ensuciamiento acortan la vida de calderas, intercambiadores, membranas y tuberías.
- Producto rechazado
- Manchas, ampollas en pintura, lotes fuera de especificación, retrabajos y observaciones en auditorías.
- Sanciones y clausura
- Una descarga fuera de norma puede terminar en multas, suspensión del permiso o clausura.
- Riesgo sanitario
- Agua mal controlada en torres de enfriamiento o en procesos de alimentos puede afectar la salud de las personas.
Toca un costo para ver de dónde sale.
02Calderas: la incrustación se paga en combustible
Según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), la incrustación se forma cuando el calcio, el magnesio y la sílice se depositan en los tubos de la caldera. Conduce el calor unas diez veces peor que el acero, así que incluso una capa delgada funciona como aislante. En calderas de tubos de humo, el consumo de combustible puede subir hasta 5% por esta causa.
Pérdida de combustible por incrustación
- Incrustación "normal" (baja presión)
- Alta en hierro
- Hierro y sílice
En el ejemplo que publica el DOE, una caldera de 45,000 lb/h de vapor con 1/32 de pulgada de incrustación "normal" pierde 2% de combustible, lo que el DOE estima en 72,000 dólares al año con sus supuestos de operación y precio. Es un ejemplo ilustrativo; cada caldera es distinta.
A esto se suman las purgas: el DOE indica que suelen ser de 4% a 8% del agua de alimentación y pueden llegar a 10% cuando el agua de reposición trae muchos sólidos. Cada purga es agua, energía y químicos que se van al drenaje. Para el DOE, la mejor forma de manejar la incrustación es evitar que se forme, con pretratamiento del agua de reposición como suavizadores, desmineralizadores u ósmosis inversa.
03Torres de enfriamiento: agua, energía y salud
- Más purga, más agua comprada. Una torre debe purgar para que sus minerales no se concentren de más. Según el programa FEMP del DOE, pasar de 3 a 6 ciclos de concentración reduce 20% el agua de reposición y 50% la purga. Cuántos ciclos se alcanzan depende de la calidad del agua y de su tratamiento.
- Intercambiadores con incrustación. El mismo efecto aislante de las calderas aparece en los intercambiadores de calor y condensadores: el equipo trabaja más para enfriar lo mismo.
- Riesgo microbiológico. Las torres de enfriamiento están entre los equipos que, según los CDC de Estados Unidos, deben limpiarse, desinfectarse y mantenerse conforme al fabricante. Los CDC reportan que casi 9 de cada 10 brotes de legionelosis que investigaron se debieron a problemas que se podían prevenir con una mejor gestión del agua.
04Equipos y membranas: corrosión y ensuciamiento
La corrosión es uno de los costos más grandes y menos visibles de la industria. El estudio IMPACT de NACE International (2016) estimó su costo mundial en 2.5 billones de dólares al año, cerca de 3.4% del PIB mundial, y calculó que aplicar buenas prácticas de control podría ahorrar entre 15% y 35% de ese costo. El agua mal acondicionada es una de sus causas en calderas, torres, tuberías e intercambiadores.
En los sistemas de membranas, el agua de alimentación fuera de calidad provoca ensuciamiento: baja la producción, sube la presión de operación y se necesitan más limpiezas. El fabricante Hydranautics define estos criterios:
El flujo de agua producida y su calidad bajan menos de 10% y la caída de presión sube menos de 15% (valores normalizados).
Se recomienda limpiar antes de pasar esos valores. Si se espera, el ensuciamiento fuerte reduce la eficacia de los químicos de limpieza.
Si el desempeño normalizado cae 30% a 50%, puede ser imposible devolverlo por completo a su condición original.
Criterios del boletín técnico TSB107 de Hydranautics para membranas de poliamida.
05Descargas fuera de norma: el costo legal
Cuando el agua que sale de la planta no cumple, el costo deja de ser solo operativo:
- Infracciones. La Ley de Aguas Nacionales considera infracción descargar aguas residuales en contravención a la ley en cuerpos receptores de la nación, y también diluir la descarga con más agua para aparentar que cumple la norma o las condiciones particulares (artículo 119).
- Multas, suspensión y clausura. Con la reforma publicada en el Diario Oficial el 11 de diciembre de 2025, vigente desde el día siguiente, las multas van de 260 a 30,000 UMA según la infracción. La ley prevé además suspensión o revocación de permisos y clausura temporal o definitiva (artículos 120 y 122).
- Pagar no exime. La Ley Federal de Derechos cobra derechos por descargar en cuerpos receptores de la nación, pero aclara que ese pago no exime de cumplir los límites de las normas y las condiciones particulares de descarga (artículo 276).
- Descargas al drenaje. Si tu planta descarga al alcantarillado, los cobros y sanciones dependen de la legislación estatal o municipal y del organismo operador.
¿No sabes qué norma aplica a tu descarga? Revisa nuestra guía de normas de descarga. Esta sección es informativa y no sustituye una asesoría legal.
06Lo que se gana con el agua en calidad
Cada costo tiene su contraparte. Mantener el agua dentro de calidad no solo evita problemas: también libera agua, energía y tiempo.
07Cómo te ayudamos
En Aquargentum diseñamos, fabricamos, instalamos y operamos sistemas para llevar el agua a la calidad que necesitas: ósmosis inversa, ultrafiltración, intercambio iónico, desinfección UV y tratamiento de aguas residuales. También recuperamos agua de purgas y enjuagues para regresarla al proceso. Para saber qué te conviene, empezamos con un análisis de tu agua.
08Preguntas frecuentes
01¿Qué es la incrustación?
Es una capa dura de minerales, principalmente calcio, magnesio y sílice, que se forma en las superficies que calientan o enfrían el agua. Conduce mal el calor, por lo que el equipo necesita más energía para hacer el mismo trabajo.
02¿Por qué una purga cuesta dinero?
Porque el agua que se purga ya fue comprada, tratada y, en el caso de las calderas, calentada. Al tirarla se van también la energía y los químicos que llevaba, y hay que reponerla con agua nueva.
03¿Cuándo se debe limpiar una membrana de ósmosis inversa?
Según los criterios de Hydranautics, antes de que el flujo o la calidad del agua producida bajen 10% o de que la caída de presión suba 15%, en valores normalizados. Si se espera demasiado, la limpieza pierde eficacia.
04¿Pagar los derechos de descarga me permite descargar fuera de norma?
No. La Ley Federal de Derechos señala que el pago de los derechos por descarga no exime de cumplir los límites de las normas oficiales mexicanas ni las condiciones particulares de descarga.
05¿Esta guía me dice cuánto estoy perdiendo?
No. Es información general con datos públicos. Lo que cuesta en tu planta depende de tus equipos, tu proceso y tu agua, y se revisa con un análisis y un diagnóstico.
Fuentes
- U.S. Department of Energy, Steam Tip Sheet #7: Clean Boiler Waterside Heat Transfer Surfaces
- U.S. Department of Energy, Steam Tip Sheet #9: Minimize Boiler Blowdown
- U.S. Department of Energy (FEMP), Best Management Practice #10: Cooling Tower Management
- CDC, Controlling Legionella: key points
- Inspectioneering, NACE study estimates global cost of corrosion at $2.5 trillion annually (2016)
- Hydranautics, TSB107: Foulants and cleaning procedures for composite polyamide RO membrane elements
- Cámara de Diputados, Ley de Aguas Nacionales (texto vigente)
- Cámara de Diputados, Ley Federal de Derechos (texto vigente)
- Basham, Nuevo marco normativo en materia de aguas en México (reforma de diciembre de 2025)
Información general con fines educativos, elaborada con base en referencias públicas. Las cifras son las que publican sus fuentes y no representan el caso de ninguna planta en particular. La información legal es un resumen y no sustituye una asesoría jurídica.